中文的動(dòng)詞，字的本身沒(méi)有時(shí)間性。我們要以附加字——曾、將、了等——來(lái)表達(dá)過(guò)去或?qū)?lái)。英文動(dòng)詞，字的本身有時(shí)間性——如加-ed或go、went、gone等。但英文又加上“完成式”——perfect tense——變化多了，使一些書(shū)本說(shuō)英文的動(dòng)詞時(shí)態(tài)（tense）有九個(gè)或十二個(gè)。太復(fù)雜了。

作為中國(guó)人，學(xué)英文動(dòng)詞想出兩個(gè)簡(jiǎn)化。其一是英文動(dòng)詞有過(guò)去，有現(xiàn)在，但沒(méi)有將來(lái)。例如will與would、shall與should、may與might、can與could等，都是現(xiàn)在或過(guò)去，沒(méi)有“將來(lái)”的。英語(yǔ)用動(dòng)詞是：現(xiàn)在說(shuō)將來(lái)是現(xiàn)在，過(guò)去說(shuō)將來(lái)是過(guò)去。

用英文動(dòng)詞，首先要決定的是說(shuō)現(xiàn)在（present）、過(guò)去（past），還是“無(wú)所謂，二者皆可”?，F(xiàn)在就用現(xiàn)在式，過(guò)去就用過(guò)去式，二者皆可就任擇其一，但凡是二者皆可的，選現(xiàn)在式是選了不變，選過(guò)去式也是選了不變，不可轉(zhuǎn)來(lái)轉(zhuǎn)去。這是說(shuō)，二者皆可的，選其一之后，要stay in one tense。這是作文章引言或結(jié)論時(shí)的最佳處理，通常選簡(jiǎn)單現(xiàn)在式較簡(jiǎn)單過(guò)去式優(yōu)勝。

除了現(xiàn)在或過(guò)去，英文動(dòng)詞有三類時(shí)態(tài)：簡(jiǎn)單（simple）、繼續(xù)（continuous）與完成（perfect）。愚見(jiàn)以為，中國(guó)人寫(xiě)英文不要花拳繡腿，賣(mài)弄技巧，動(dòng)詞以簡(jiǎn)單為妙?？捎煤?jiǎn)單現(xiàn)在（simple present，如I go）或簡(jiǎn)單過(guò)去（simple past，如I went），用之可也。事實(shí)上，簡(jiǎn)單動(dòng)態(tài)的文字最有力，雖然有時(shí)“繼續(xù)”與“完成”等動(dòng)態(tài)是非用不可的。

繼續(xù)時(shí)態(tài)是指加-ing，淺而明，不需要說(shuō)了。但完成時(shí)態(tài)（perfect tense）不容易。我處理完成時(shí)態(tài)（have、had、has等）是用第二個(gè)簡(jiǎn)化，那就是完成時(shí)態(tài)有時(shí)度（time dimension），而這是中文動(dòng)詞沒(méi)有的。英文的簡(jiǎn)單時(shí)態(tài)是一剎那（one instant of time），過(guò)去是過(guò)去，現(xiàn)在是現(xiàn)在，沒(méi)有一段時(shí)期的時(shí)度；繼續(xù)時(shí)態(tài)也是一剎那——過(guò)去或現(xiàn)在繼續(xù)的一剎那，也沒(méi)有時(shí)度。I forget是現(xiàn)在忘記，I forgot是以前忘記，I am forgetting是正在忘記，I have forgotten是從以前到現(xiàn)在之間的時(shí)度中忘記了——不知何時(shí)忘記而現(xiàn)在還忘記。

“時(shí)度”是比較難解釋的，而“完成時(shí)態(tài)”這稱呼有點(diǎn)莫名其妙。不明白的讀者要從one instant of time與overtime這分別去想——后者有時(shí)度，或者記凡有since這個(gè)字或有其意的句子都有時(shí)度。

教用英文動(dòng)詞的讀物甚多，大都教得對(duì)。但當(dāng)年我覺(jué)得動(dòng)詞很難學(xué)，書(shū)本幫不到多少忙。后來(lái)想出的方法就是上述的兩點(diǎn)：其一是決定是“過(guò)去”還是“現(xiàn)在”；其二是決定要不要表達(dá)時(shí)度——要不要給時(shí)間走一程。